Un equipo de científicos ha descubierto una nueva especie de gato salvaje en los bosques nublados de los Yungas, en Bolivia. Se llama Leopardus tilcayo (o "gato tilcayo") y es la primera vez en más de 100 años que se identifica una especie completamente nueva de felino salvaje: la última vez que ocurrió algo así fue en 1923.
Lo más curioso de la historia es que, durante años, ¡todo el mundo pensó que era un gato doméstico! Un vecino de la zona encontró de pequeño a este felino y lo crio en su casa como si fuera una mascota más. Solo cuando una bióloga lo vio de cerca notó que tenía algo raro: las orejas redondeadas, el hocico pequeño y unas grandes manchas en forma de roseta no encajaban con ningún gato conocido.
Para confirmarlo, los científicos tuvieron que analizar su ADN completo, comparándolo con muestras de otros felinos guardadas en museos de todo el mundo. El proceso, desde que se sospechó que era algo nuevo hasta que se confirmó, ¡duró casi 10 años!
El gato tilcayo mide unos 45 centímetros y pesa apenas 1,4 kilos, menos que muchos gatos domésticos. Vive solo en esa zona de Bolivia y, por desgracia, ya está considerado en peligro de extinción, así que los científicos siguen investigando para poder protegerlo.
Para saber más
- Euronews: Científicos descubren nueva especie de felino salvaje
- National Geographic: presentación oficial del gato tilcayo (inglés)
Para pensar:
- ¿Cómo creéis que hacen los científicos para saber si un animal es una especie nueva y no solo un gato "raro"?
- ¿Por qué es importante ponerle nombre científico a una especie para poder protegerla?
- ¿Conocéis otros animales que se hayan descubierto hace poco? Buscad uno en casa y contadlo el lunes.
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